Qu'est-ce qu'une commune ?
La France compte un peu plus de 36.000 communes, soit à elle seule autant que l'ensemble des autres pays de l'Union Européenne réunis.
Il s'agit là d'une particularité qui recouvre des réalités territoriales, politiques et économiques très diverses. En effet, le territoire de la commune peut recouvrir de quelques hectares à plus de 750 km² pour la plus grande, Arles. La commune peut compter de quelques dizaines d'habitants à plusieurs centaines de milliers (plus de 2 millions pour Paris). De même, la commune peut être fortement urbanisée et industrielle comme elle peut ne compter qu'un commerce et des entités agricoles...
Cette diversité s'explique en grande partie par l'origine même de la création des communes, qui remonte à la Révolution Française de 1789. Les communes ont été créées sur le schéma antérieur des paroisses et des bourgs, ce qui a généré les communes rurales et les communes urbaines que l'on connaît aujourd'hui.
Mais quelles que soient sa taille, sa population, sa richesse, chaque commune est une collectivité territoriale à part entière, qui possède son maire, son conseil municipal et son autonomie de gestion et d'administration par rapport à l'État.
Il existe toutefois deux contrôles a posteriori des décisions prises, l'un appelé "Contrôle de Légalité", exercé par les services préfectoraux, consistant en la vérification de la conformité et la légalité des délibérations votées avec les textes légaux réunis dans le Code des Collectivités Territoriales et l'autre, exercé par la Chambre Régionale des Comptes, qui porte sur le respect des strictes règles budgétaires et comptables.